"Несмотря на почти трехвековой «возраст», роман «Игрок» ничуть не утратил своей актуальности. Азартный «рулеточник» эпохи Достоевского отличается от современного игромана разве что по внешним атрибутам: иные манеры, одежда, портреты на монетах. А вот «начинка», внутреннее содержание изменилось едва ли: при столкновении с искушением человек проявляет себя как существо зависимое, податливое и безвольное. Сильнейший психолог от литературы, Ф. М. Достоевский описал это свойство человеческой природы со свойственными ему глубиной и честностью.

Действие романа «Игрок» разворачивается в немецком курортном городке Рулетенбург, где Алексей Иванович «квартирует» вместе с семьей русского генерала Загорянского, выступая в роли репетитора для двух его малолетних детей. В окружении пожилого военного постоянно вьются французы – самоназванный маркиз по фамилии Де-Грие и молодая кокетка мадемуазель Бланш. Первому, по слухам, Загорянский задолжает значительную сумму денег, а на обворожительную вертихвостку и вовсе имеет брачные планы.

Все проблемы генерала должны разрешиться со смертью его тетушки Антониды Васильевны Тарасевичевой, от которой семья ожидает богатого наследства. Подданные «галльского петуха» относятся к русским насмешливо и даже высокомерно, в том числе и к Алексею Ивановичу – человеку образованному и мыслящему, но не имеющему большого социального веса: «невелика птица учитель». Преподаватель водит дружбу лишь с мистером Астлеем – британским аристократом, который кажется удивительно скромным, тактичным и благородным человеком.

Русского и англичанина связывает не только доброе знакомство, но и чувства к Полине – падчерице генерала, девушке гордой, своенравной и переменчивой. Первые месяцы общения между ней и Алексеем Ивановичем протекали в дружеском русле, однако затем Полина все чаще стала позволять себе холодность и надменность, а нередко и неприкрытую грубость и жесткость. Между героями установились болезненные, извращенные отношения «раба» и «мучительницы», где границы любви и ненависти размыты, и одно полярное чувство неуловимо переходит в другое.

Временами беспощадная Полина «жалит» молодого человека настолько сильно, что тот жаждет «прибить, изуродовать, задушить» свою обидчицу, о чем открыто ей сообщает. Однако, несмотря на вспышки негодования и угрожающих обещаний, Алексей Иванович по-прежнему готов исполнить любое пожелание и малейший каприз своей «повелительницы». Именно по мимолетной прихоти девушки герой оскорбляет на прогулке влиятельную баронскую чету, за что генерал отправляет его в увольнение.

Несмотря на скандал, Алексей Иванович не спешит покидать Рулетенбург и даже остается в том же отеле, расплачиваясь скопленными ранее сбережениями. Бывший учитель застает приезд «ля бабушки» – Антониды Васильевны Тарасевичевой, которая, к огромному разочарованию генерала и меркантильных французов, даже не думает умирать. Алексей Иванович сопровождает пожилую женщину в игровых залах, где неожиданно обнаруживает в себе порочное влечение к азарту и понимает, что «сам игрок». Бабушка, тем временем, «просвистывает» на рулетке все свое состояние, лишая генерала долгожданного наследства.

Как и все семейство, Полина остро нуждается в деньгах и просит Алексея Ивановича о помощи. Герой не знает, для чего девушке понадобилась оглашенная ею крупная сумма, но, тем не менее, бросается в омут рулеточной игры, не видя перед собой иных источников заработка. Вскоре азарт становится для молодого человека уже не средством служения Полине и не частью жизни, а самой жизнью, перед которой меркнут и самые яркие моменты прошлого, и смелые мечты о будущем.

"