«Детство» Льва Николаевича Толстого — история нескольких лет жизни маленького мальчика Николеньки Иртеньева. Все события прекрасной поры детства Николеньки описываются с его точки зрения, и мы видим, как необычно, правдиво и непосредственно маленький ребенок воспринимает обычную жизнь своей большой дворянской семьи.

      Повесть «Детство» была первым произведением молодого Льва Николаевича Толстого, но по своему мастерству, по проработанности сюжета и деталей, по уровню психологизма оно стоит наравне с его лучшими произведениями. Уже в своей первой повести писатель использовал характерную для него манеру по несколько раз переписывать свое произведение, тщательно шлифуя каждую фразу, каждое предложение. Отсюда необыкновенная легкость языка «Детства».

          Напечатанная под псевдонимом в журнале «Современник», повесть «Детство» сразу завоевала признание критиков и читателей, поэтому вскоре за ней последовали «Отрочество» и «Юность», составившие с первой повестью трилогию. Некрасов, тогда главный редактор «Современника», сразу отметил несомненный талант молодого писателя, того же мнения были Тургенев и Герцен.
Повествование «Детства» ведется от лица 10-летнего Николеньки Иртеньева, младшего ребенка в дворянской семье. Знакомство с главным героем происходит утром, когда мальчика и его брата Володю будит гувернер Карл Иваныч.

         С первых строк Л.Н. Толстой рассказывает все мысли и переживания своего героя, его первоначальную досаду на гувернера, а затем — любовь и жалость к этому человеку, который живет далеко от своей родины. Потом мальчиков ведут здороваться с отцом и матерью, и тут же в рассказе появляются ноты любви и нежности мальчика к родителям. Николенька рассуждает о красоте человека, думая о «maman» и «папа».

        От отца мальчики узнают, что на следующий день им придется покинуть имение, чтобы отправиться учиться в бабушкином доме в Москве. Весь последовавший за этим утром день пронизан печалью Николеньки перед разлукой с родным домом. Мальчик сразу замечает расстроенный вид Карла Иваныча, который оказался больше не нужен для обучения ребят. Учеба в классах, охота с отцом, встреча с юродивым Гришей, игры и влюбленность в Катеньку — все эти события окрашены для Николеньки грустью расставания.

         Мальчик словно чувствует, что происшествия этого длинного дня, описание которых занимает почти половину повести, будут самыми светлыми его воспоминаниями, что это будет последняя встреча с матерью, которая в разлуке с сыновьями серьезно простудится и, вернувшись в имение, Володя и Николенька застанут последние часы ее жизни.

         Основу повести составляют переживания Николеньки, то, как он воспринимает окружающую природу и людей, по-детски непосредственно откликается на беды других людей. В «Детстве» происходит несколько крупных событий, таких как смерть матери и переезд в Москву, а также ряд менее значительных: день рождения бабушки, первые любовные увлечения героя, его игры и дружба. Описывая эти события, Л.Н. Толстой дает возможность читателю глубже заглянуть в душу маленького мальчика, застенчивого, уверенного в своей некрасивости, но желающего быть любимым.

Автор рассказывает, как происходит становление характера Николеньки в окружении его близких, но совершенно разных людей: родителей, сестер и братьев, дворовых и учителей. Каждый оставляет в характере мальчика свой отпечаток, по-своему наделяя его знаниями о мире, человеческих отношениях, добре и справедливости. Способствует этому и характер мальчика, склонного к анализу поступков других людей, что проявляется уже в первых строках повести «Детство»: пока Карл Иванович будит Николеньку, перед глазами читателя разворачивается широкий психологический портрет гувернера.

           Толстой описывает детство как время наибольшей гармонии в жизни человека, светлого счастья и безграничной веры, беззаботности и невинной веселости. Подобная поэтизация детства стала образцом в русской литературе, создавшей впоследствии «Детство Никиты» А.Н. Толстого, «Жизнь Арсеньева» И.А. Бунина, «Детские годы Баргова-внука» С.Т. Аксакова, «Детство Темы» Н.Г. Гарина-Михайловского и другие.

         Почувствовать всю прелесть романтизации первых лет жизни чеговека дает возможность диктор Светлана Столичная, проникновенно прочитавшая повесть «Детство» Л.Н. Толстого. Ее звучный голос, то мягкий и нежный, то строгий и металлический, помогает слушателю почувствовать все оттенки чувств и переживаний героя-рассказчика.